La tecnica dell'esposizione enterocettiva consente ai pazienti che soffrono di attacchi di panico di confrontare le sensazioni indotte da esercizi fisici con quelle causate dall'ansia e dal panico.
Dopo la fase di psicoeducazione sull'ansia il paziente ha la possibilità di sperimentare che può gestire i sintomi fisiologici del disturbo: li può riprodurre con specifici esercizi e può ritornare ad un livello di preattivazione con un semplice addestramento. Tale esperienza modifica le credenze e le interpretazioni erronee che generalmente accompagnano un attacco di panico. Il disagio viene vissuto come tale e non più accompagnato dalla paura di morire o di avere un gravissimo problema fisico.
L'impiego della tecnica prevede quattro fasi:
- definizione di una gerarchia di sensazioni temute e progettazione, assieme al paziente, di esercizi fisici in grado di suscitarle;
- esecuzione degli esercizi in seduta;
- assegnazione degli stessi come compito da svolgere a casa;
- esecuzione degli esercizi in contesti naturali.
Per la rilevazione dei sintomi più intrusivi in genere si utilizza il Beck Anxiety Inventory.
Una terapia efficace non può non prendere in considerazione la ristrutturazione dei pensieri e delle idee intrusive che attivano l'ansia ed il panico, ma grazie all'esposizione enterocettiva ed al rilassamento si avvia il processo di empowerment necessario per il superamento del problema.